משורר, עורך ומתרגם
נולד באלטונה, גרמניה, והתחנך בגימנסיות קיל והמבורג. ב-1938 הוגלה עם אלפי יהודים לזבונשין, פולין, ומשם עלה ארצה כנער עולה בלתי לגאלי ב-1939. הצטרף להכשרת "הנוער העובד והלומד" בקיבוץ נען עד 1941. היה מראשוני הבריגדה היהודית הלוחמת בצבא הבריטי והשתתף במלחמת העצמאות. מאוחר יותר עבד ב"הולנד בנק" והיה מנהל מחלקה בסניף התל-אביבי, עד סגירת הבנק בארץ. שנים רבות היה עורך ועיתונאי ב"על המשמר".
למד לתואר ראשון בספרות השוואתית בלימודים מרחוק באוניברסיטת לונדון, ולתואר שני בספרות השוואתית באוניברסיטה העברית בירושלים.
החל לפרסם שירים ב-1950 בכתב העת "גליונות" שבעריכת יצחק למדן. מאז פרסם שירים וסיפורים רבים במוספים הספרותיים ובכתבי העת המרכזיים. ספרו הראשון, "ללא לאן: שירים", עם רישומים של יהודה בקון, ראה אור ב-1961 בהוצאת עקד. ספרו האחרון, "מסע חוזר לגרמניה וממנה, יומן דרכים, שירים", ראה אור ב-1994. שיריו מגובשים, חותרים לצמצום, מהודקים ולוכדים את המציאות החיצונית ברצף של תמונות קצרות. מאפיינת אותם הפנייה אל כל החושים: ריח ומגע, ראייה וקול.
כמו כן, תרגם שירה מגרמנית: "שירים לרפואה" של אריך קסטנר (1965) ואׁספי נִצה (יחד עם איזיא פסח ויהודית כפרי) של זלמה מרבאום-אייזינגר (1983). בסוף שנות השישים כתב פזמונים למלחינים ולזמרים, בעיקר לזמר אריס סאן. שירו "נערה ממש אוצר" היה להיט גדול.

אלעד-לנדר, פנחס. "שירתו המסכמת של יהודה אופן". "מאזניים" נ"ב. 1981. 138-135; בסר, יעקב. "אני בא מכיוון אחר: ראיון עם יהודה אופן בצאת ספרו 'מסע חוזר לגרמניה וממנה, יומן דרכים"'. "על המשמר" דף לספרות. 23.9.1994. 18; מזור, יאיר. "תמונת מחזור." "עתון 77", 253. 2001. 20-16.‬‬‬‬
אלישע פורת
‬